日期：2025-12-04 03:18:27
英国人在第一次世界大战前后推出了一系列划时代的战争机器，其中既包括无畏舰、坦克之类的大家伙，也包括几种接近现代意义的迫击炮，然而当这场战争在1918年11月“突然”结束时，英国人却很快厌倦了与战争有关的一切。严重的财政压力加上普遍的厌战心理，促使英国以快得危险的速度削减了庞大的军队。1918年11月，有350多万人戎装在身，而两年之后他们已被减少到了37万人。此后，尽管在一系列战后条约中为帝国和欧洲承担了繁重的义务，但直到1932年为止，英国的年度国防预算和编制不断被削减，大多数军工企业被关闭或转为民用生产和业众，高于师级的建制被取消，1914～1918年空前的国家战争努力的主要经验教训没有得到任何系统的总结和记录。这一切的结果便是，连步兵支援武器的发展都陷入了停顿。
从某种意义上来说，即便在人民普遍厌战的大背景下，停止发展步兵支援武器的做法仍然是令人费解的，毕竟相比于无畏舰甚至一辆坦克，任何一种步兵支援武器的成本都是微不足道的，更何况一战末期斯托克等人发展出的几种迫击炮，已经显示出了更为乐观的前景。然而，战后英国步兵支援武器的发展几乎即刻停滞的事实就是如此，其被忽视的程度甚至超过了坦克这种不折不扣的新生事物。原因则是多方面的，远非一个厌战情绪高涨所能解释。作为一个向来陆军规模有限的岛国，在一战承受了远超想象的巨大伤亡后，战后陆军的重要性再次被降低了。尽管在1919年独立的陆军部委员会曾拟定报告，建议至少保留可以在未来国家紧急状态中组建41个陆军师的建制，然而该报告胎死腹中，被一份称为《十年准则》的东西取代。《十年准则》是内阁的一项指令，起初在1919年下发给各军种作为下一个财政年度的政策文件，但是后来被当作滚动式的政策执行（从而这十年的最后期限永远不会到达），一直保持到1932年为止。该指令说：“为做出最新评估，特设定大英帝国在未来十年不会从事任何大规模战争，无须为此目的组建任何远征军。”这么一项宽泛的指令颇有道理，它实际上体现了1920年的财政和战略现实，然而到那十年末，它就远不那么适合了。关于《十年准则》的影响一直有争论，但几乎不可怀疑的是，它抑制了各军种内超越常规的思想和尝试，对陆军的摧残最为严重——虽然直到1930年，实施占领的部队一直驻留在欧洲的一些不同地区，但是英国陆军因此变得充分伸展于海外，以至于只能行使其维持帝国治安的传统职能（这一职能的优先地位由《十年准则》的规定得到了辩解）。其结果不但试图以小型、精锐和职业性的机械化部队为手段来恢复机动性，将伤亡减至最小程度获取速胜的设想落了空，而且由于厌恶1914至1918年间那种静态的堑壕僵持，连迫击炮这类武器也被认为是一种堑壕战武器而打入了冷宫，以至于已经受封为爵士的斯托克于1926年愤然出走法国，在海峡对岸继续其研究（在某些思想僵化但又刻意标榜开明的军方高层脑海中，迫击炮是一种完完全全的堑壕战产物，然而他们却对这样一个事实视而不见。到1918年，在斯托克等人的努力下，迫击炮已经从射雷器的框架中脱离出来，足以履行一种步兵支援武器的职能了）。
不过，对步兵支援武器的这种漠视，在20世纪20年代末开始有所松动。原因在于，陆军部和参谋本部开始担忧英国陆军兵员减少，装备恶化，无力履行可能的义务。同1914年以前相比，计划中履行欧洲以外义务的远征军在规模上小得多，随时开赴战场作战的战备程度也较差。出于这些担忧，不但进行了1927～1931年间引人注目的机械化混成部队尝试性演习，有关增强步兵火力的问题也被重新提起。到了1931年，源自1929年的经济危机开始严重影响英国的国防预算，大大阻碍了对于陆军机械化进一步的创新和实验（在一小段生机勃勃的实验期过后，来自军方领导人的推动和鼓舞显著减少），担任帝国参谋总长的乔治·米尔恩爵士越来越审慎保守，然而步兵支援武器的发展却反而因祸得福，相比耗资巨大却前景不明的坦克群，花费不多的步兵用火炮却可以显著增强现有136个步兵营的战斗力，使其能更好地履行义务。1933年希特勒在德国上台，又进一步导致了英国就可能承担的义务对自己的武装力量进行一番彻底审视，然而以强大的装甲师为前锋的观念仍未得到赏识。相反，在1930年中期，英国陆军部选择了继续加强其传统兵种的战斗力，即步兵的逐渐机械化（包括将骑兵部队转变为装甲部队或轻型坦克部队）和支援火力的强化。于是，在这种情况下对步兵支援武器，特别是迫击炮的认识开始转变了（这种转变多少带有迫不得已的无奈。英国政府于1934年确定德国将是最危险的潜在敌人，未来五年的国防开支应当主要用于抗击德国威胁。这一决定理论上本应有利于军队，特别是因为组建欧陆远征军的必要性如今已在原则上被接受。然而实际上，让军队承担这样一种作用从政治上来说不得人心。经过旷日持久的讨论，原计划拨给陆军的五年内5,000万英镑拨款被削减到1,900万英镑，显然将这样一笔钱用于组建几个装甲师是杯水车薪，但用于购买步兵火炮却可以起到立竿见影的效果）。
图片和业众
☆ ML 50.8毫米迫击炮突出便携性取消了腿架
经过近15年的思索，到20世纪30年代中期，英国陆军终于放弃了对迫击炮的“偏见”——其堑壕战武器的印象开始被抛诸脑后，代之以一种步兵支援武器的理想形象。在此时的英国陆军看来，首先迫击炮的机动性显然优于其他炮兵武器。在步兵作战中，迫击炮可以有效地压制开阔地带的散兵，或者打击堑壕里、散兵坑中、墙后的有生力量。迫击炮还可以躲在反斜面间接打击敌人，既消灭敌人，又保护自己。在紧急情况下，轻型迫击炮还可以手持发射，极大地减少架设和撤收的时间，适合突发情况的需要……显然，与以往的大多数步兵支援武器相比，迫击炮在各方面都是更为理想的一种选择（除了性能，低廉的价格也为迫击炮增加了不少吸引力）。
ML 50.8毫米迫击炮
作为20世纪30年代末英国扩军备战的一种产物，后来在战争中广为人知的ML 50.8毫米口径迫击炮并非一个仓促的作品。英军使用50.8毫米口径迫击炮的历史可以追溯到1918年，当时“斯托克”按照其81.2毫米迫击炮的结构，设计了一种轻便的50.8毫米口径衍生型号（带有简单的固定式两脚架和小型冲压座钣，身管上有两个环箍用于调节脚架角度），并曾小批量生产试用。然而，随着1918年11月战争的结束，这种本应大有前途的迫击炮却被迅速遗忘了。到了1930年，当英国陆军又一次打算以50.8毫米迫击炮装备连、排级步兵部队时，相关的研究才又一次重启。最终，在对各厂商的方案进行了一系列试验选型后，一个仍然具有当年50.8毫米斯托克迫击炮血统的设计被采纳。
奇怪的是，尽管这个中标方案本质上是1918年斯托克50.8毫米迫击炮的改进版本，但其投标厂商却是西班牙的ECIA兵工厂（这就是所谓墙里开花墙外香吧），在英国战争部宣布该方案中标后，才购买其专利转入国内继续发展。到1938年，重新“英国化”的50.8毫米迫击炮终于定型投产，这就是后来大名鼎鼎的ML 50.8毫米迫击炮的由来。需要说明的是，投入量产的ML 50.8毫米迫击炮实际上有两个版本，其中之一是供徒步步兵使用的，突出便携易用的特点，重4.1千克，身管长0.665米，身管上带有提把，但为减轻重量取消了腿架，由炮手手持炮身进行稳定，并通过与底钣刚性连接的滑动轴承调整射角，而且考虑到该炮射程较近，所以只有简单的机械瞄准具，没有光学瞄准镜（这样的武器其实并不需要瞄准装置，射手可简易地瞄准目标并用手移动炮身使其与目标在方向上重合，即可构成方向瞄准。这种系统的效率取决于杀伤范围的大小，该系统在最大射程内有着很好的精度。ML 50.8毫米迫击炮的规定射程是500～700米。射程改变是靠用手改变炮身的射角来完成的。有时用一根吊绳，让射手的脚套入其内，吊绳上每段长度上标有一个标记，然后使炮口放到一定的位置上，以获得相应的射程。），同时为了保证精度和安全性，具备一定的直瞄射击能力，这个版本的ML 50.8毫米迫击炮并没有采用迫发方式，而是采用了一种颇为奇特的扳机式结构——在将炮弹装入身管后，扣动扳机进行击发（不过这种击发机构除了增加武器机械结构的复杂性外，还会降低发射速度）。
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☆ 一个标准的ML50.8毫米迫击炮炮组
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☆ 战斗中的ML 50.8毫米迫击炮炮组
至于另一种版本的ML 50.8毫米迫击炮实际上是为搭载布伦机枪车而设计的车载版本，两者的细节存在着14项差异，如采用更长的身管（由0.665米延长0.21米），采用了更大的座钣和更为复杂的光学瞄准镜，取消提把，改为简单的迫发式结构，炮身安装在车底钣的一个可转插座（可转接合器）上，插座与车辆底钣呈弹性连接等，但在必要时也能由车上拆下，由步兵携行使用。值得一提的是，除了上述两个版本外，ML 50.8毫米迫击炮还有供印度军队使用的简化型，以及供空降部队使用的短管型号，但由于生产数量不多，往往被混为一谈。ML 50.8毫米迫击炮虽然在便携性设计上相当出色（因此成为苏联PM40 50毫米口径迫击炮的参照设计范本），但考虑到该炮口径较小、射程较近（只有457米），因此为了弥补该炮杀伤性能的不足，英国人在该炮的配发弹药上是下了大功夫的——基本弹体设计参照法国布兰特式迫击炮，在尾管上安装了8片弹翼，而且除了铸铁弹体的杀伤爆破榴弹外，照明弹、燃烧弹甚至化学弹也是该炮的标配，对于这种口径的迫击炮来说，这一点相当罕见。
一个标准的ML 50.8毫米迫击炮炮组由2人组成，其中一人为炮手，负责携带迫击炮本身及附件，另一人为装填手，负责携行6发弹药。该炮主要采用简便射击方式进行操作，即仅用身管手扶发射。发射时炮手对准目标，左脚向前迈出半步和业众，同时右膝向右跪下，右大腿与射向约成90°，臀部坐在右脚踵上，左小腿与地面略成垂直。两手举起炮身，在左脚右侧适当位置将炮杵插入地面固定，炮身距左小腿约10厘米。根据射击距离抬高或降低炮身射角。左手握炮箍处，左小臂稳靠左大腿内侧。右手装填炮弹进入炮口，右眼通过炮身白标线和引信中央向目标瞄准，在瞄准好的瞬间，屏住呼吸，迅速松开炮弹，然后扳动扳机击发炮弹。第二次世界大战中，英制ML 50.8毫米迫击炮的身影无处不在。从北非的沙漠到东南亚的丛林、从大西洋沿岸和西欧内陆到东线，被英联邦国家和同盟国部队广泛使用。直至今天，尽管适用于布伦机枪车的车载型号已经完全退出了人们的视线，但便携式版本仍然存在于很多国家的“账面上”。
ML 50.8毫米口径连排级迫击炮性能及主要数据
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ML MKII 76.2毫米迫击炮
ML 76.2毫米迫击炮，是另一种在第二次世界大战中被英联邦及同盟国军队使用的步兵支援武器，不过这种迫击炮的身世却颇为曲折。斯托克早在1917年3月就为英军设计了一种发射同口径弹的76.2毫米堑壕迫击炮，后来在这种迫击炮的基础上，于1918年派生出了著名的81.2毫米斯托克迫击炮。但令人奇怪的是，尽管“斯托克”81.2毫米较76.2毫米迫击炮更为完善（前者实际上已经不仅仅是一种“堑壕武器”了），然而由于后者出现时间较早，生产量较大，至战争结束，工厂的流水线上仍然有大批崭新的产品等待下线，这造成战后军费吃紧的英国陆军一直在抓住这些剩余物资不放——直至战争结束已经10年，大批76.2毫米斯托克堑壕迫击炮依然是英国陆军的主要装备之一。不过当时间跨入20世纪30年代时，由于种种原因，英国军方对发展新一代步兵支援武器的愿望变得强烈。然而由于装备使用的一种“惯性”，在连营一级步兵支援武器（迫击炮）的问题上，英国陆军已经习惯于76.2毫米这个口径，结果新的迫击炮计划从一开始就将更为完善的81.2毫米斯托克迫击炮排斥在外，军方更倾向于发展一种现代化版本的斯托克76.2毫米迫击炮。
于是在这种情况下，一种被称为MKⅡ76.2毫米迫击炮的连营级步兵支援武器出现了，并于1939年3月投入量产。与1917年的版本（即MKI 76.2毫米堑壕迫击炮）相比，MKⅡ 76.2毫米迫击炮大量参考了法国“斯托克”81.2毫米迫击炮的设计特点——腿架、缓冲机、方向机、高低机、瞄准具与“斯托克”81.2毫米迫击炮基本一致，实际上可以视为一种76.2毫米口径（即76.2毫米）的英国版“斯托克”迫击炮（也正因为如此，MKⅡ 76.2毫米迫击炮本身的结构特点乏善可陈）。然而，第二次世界大战开始不久，英军官兵就发现，虽然MKⅡ 76.2毫米迫击炮是一种坚固耐用、可以信赖的武器，114米的最小射程有时相当有效，但由于基本发射药装药量过小以及为强调携行性而采用了较短的身管，其最大射程仅有1,463米，不但远低于德军80毫米口径Grw 34.A迫击炮的2,400米，也低于其模仿原型——法国“斯托克”81.2毫米迫击炮的1,900米。于是到了1943年年初，一种改进型的远程版本出现了。与早期型号的MKⅡ 76.2毫米迫击炮相比，身管长由原先的1.19米延长到1.295米，弹药基本发射药质量由2.9克提高到3.3克，这使其射程提高到2,550米，而且除了身管和发射药的改进外，为了适应增加的后坐力和射程，改进型MKⅡ 76.2毫米迫击炮不但将座钣面积增大20%，还重新设计了光学瞄准镜（当然，这一切的代价是其战斗全重由早期型的54.2千克，提升到57.1千克）。
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☆ 英制ML 76.2毫米迫击炮
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☆ 战斗中的MKⅡ76.2毫米迫击炮炮组
一个典型的MKⅡ 76.2毫米迫击炮炮组由3人组成，其中一人负责携行炮身和座钣，另一人负责携行附件及3发炮弹，剩下的一名炮手负责携行另外6发炮弹。然而，由于英联邦军队当时大量配发了布伦机枪车，步兵机械化程度相对较高，因此对于这种相对较重的连营级迫击炮来说，其炮组通常被分配给一辆这种小巧的履带式步兵车辆。但值得注意的是，这并非意味着MKⅡ76.2毫米迫击炮就是一种车载武器了，至少对身板单薄的布伦机枪车来说事情并非如此，在使用时其炮组成员依然需要将迫击炮从车上搬下。相对于ML 50.8毫米迫击炮来说，MKⅡ 76.2毫米迫击炮的操炮方法是有些复杂的。首先要在土地上挖掘座钣坑（也可不挖掘座钣坑，将地面铲平即可），座钣坑是一个长宽各30厘米、深10厘米的土坑。一炮手面向目标，右手紧握身管上端，将火炮放置于座钣坑内，解开捆炮带，打开架腿，对正目标架炮，两手用力将驻锄插入土中，单膝跪于座钣左侧，调整水平调整机，将托架调整成概略水平，然后固定好紧定手柄，将瞄准镜插在瞄准镜座上。二炮手跪于座钣右侧，取下炮口帽，升起高低机，协同一炮手调整迫击炮，使光学瞄准镜上的高低气泡和倾斜气泡居中，然后根据需要按射表装定表尺、方向分划、装药等，最后摇动高低机和方向机使十字线对正目标，即可实施发射。装填时二炮手从三炮手手中接过炮弹，将炮弹正直装入炮口内，使炮弹平稳下滑，撞击撞针发火。整体而言，早期的MKⅡ76.2毫米迫击炮算不上成功，1943年改进后的远程版本出现后才开始渐入佳境，成为二战中最受欢迎的英制武器之一，以至于在英国陆军中直到1960年，这种身世曲折的步兵支援武器才正式退出现役。
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☆ 安装有MKⅡ93.98毫米“步兵炮”的人马座MK IV火力支援坦克
MK II 76.2毫米口径营连级迫击炮性能及主要数据
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MKⅡ 93.98毫米口径步兵炮
尽管发展出了一系列性能优异的中小口径迫击炮，但保守的英国人却并没有将步兵支援武器的“宝”全部押在这里。事实上，在英国人看来，似乎没有任何一种间瞄射击系统能应付所有意外情况，也就是说必须把火炮、迫击炮和火箭结合起来使用，才能有效地完成对步兵的近接支援任务（所谓近接支援就是，为了帮助步兵实施防御和夺取阵地，不受伤害地实施机动，同时也阻止敌人这样做，而向步兵和装甲兵提供的炮火支援。这始终是一项很重要的任务，因为步兵很容易被敌方的间瞄武器所压制）。也正因为如此，到1942年英国人认为除了50.8毫米和76.2毫米迫击炮外，还应该为步兵提供一种类以于一战中老式93.98毫米榴弹炮那样的轻便榴弹炮（这种短管榴弹炮被认为具有较大的弹道选择范围），以补充步兵支援火炮体系的完整性，这便是MKⅡ 93.98毫米步兵炮的由来。
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☆ 战后英军仍然装备了大量MK II 76.2毫米迫击炮，直至1960年才退出现役
当然，与为炮兵设计一种榴弹炮相比，为步兵设计一种轻型榴弹炮将会有很大不同，英国人是深知这一点的，于是从一开始，他们就将尽可能的轻便性与高度的可生产性放在了诸多设计要素的首位，并为此准备直接沿用大量现有武器系统的成品部件。最终出现的MKⅡ95毫米口径步兵炮正是如此——其身管来自截短的93.98毫米防空炮，并进行了简单扩膛，以使其能够利用大量库存的老式93.98毫米步兵炮炮弹（主要是杀伤爆破榴弹）；炮架结构取自炮兵的25磅榴弹炮，包括上架、高低机、方向机、平衡机、摇架、下架和活动连接装置、炮盘、驻锄、车轮、轮轴、悬挂装置以及制动器等，不过其制退复进机构和防盾却是取自6磅反坦克炮。然而，由于本质上是一种拼凑式的应急设计，炮架车轮和制退复进机构都曾在试验中被指责匹配性欠佳，结果当这种被称为MKⅡ 的93.98毫米步兵榴弹炮（一战时的老式93.98毫米步兵炮自然是MKⅠ）的首批样品于1942年底被“强行”投入战场后，很快被证明是一种并不成功的步兵支援武器。尽管这种火炮从纸面上的确能够填补步兵50.8毫米、76.2毫米迫击炮与炮兵间瞄武器间的火力空白（其1.88米长的身管能够将25磅重的榴弹打到5486米以外的地方），然而在实际中存在着射击稳定性差、精度低的缺陷（火炮设计师总是力图保证火炮射击时产生的后坐能量能以一定的方式被吸收，以使炮架保持平稳。如果一门火炮在后坐和复进过程中，其炮车或炮架的主要支撑部件能保持静止不动，这门炮就可以被认为是稳定性良好的火炮，可惜的是，MKⅡ 93.98毫米步兵榴弹炮并没有做到这一点，拉火之后，整个炮车腾空而起的情况并不罕见），更何况954.8千克的重量也实在很难说是轻便，步兵手中的威利斯吉普车或是布伦机枪车要想将这门炮拖走其实并不轻松……
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☆ 25磅榴弹炮
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☆ 一战中英军使用的93.98毫米步兵炮
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☆ 威利斯1/4吨吉普或布伦机枪车要想将重达954.8千克的MKⅡ93.98毫米步兵榴弹炮拖走并不轻松
此后，虽然对MKⅡ 93.98毫米步兵榴弹炮的改进又拖拖拉拉持续了一年，这些修改主要集中在提高制退复进机构效率和炮架的减重上，然而到了1944年改进后的MKⅡ95毫米步兵榴弹炮，虽然被再次宣布定型，并强行生产了900多门，但前线的步兵部队仍然对这种所谓的“步兵炮”明确地说“不！”有意思的是，过大、过重、过于复杂的MKⅡ95毫米步兵炮虽然并不被步兵买账，但这并不妨碍它在这场战争中展示自己的存在感。经过改头换面后，MKⅡ 95毫米步兵炮作为一种特殊的坦克炮，被安装在了诸如丘吉尔MKⅤ/Ⅷ、克伦威尔MK Ⅵ/Ⅷ、人马座MKⅣ之类的火力支援坦克上（一部分装75毫米短管炮的早期型M4“谢尔曼”坦克也进行了换装），在西欧战场的最后一年时间里，发挥了一定的作用。
MKⅡ93.98毫米步兵榴弹炮性能及主要数据（因资料来源不同，数据有所出入）
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